なぜ、私たちはバスルーム用のランプを「蒸気による厳しいテスト」にかけるのでしょうか？
正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃厚な蒸気や激しい温度変化、そして空中に漂う大量の湿気があります。これはヒーターにとって非常に過酷な環境です。
単に一定の基準に従ってランプを作れば済むのですが、そうすれば実際のシャワー環境に出した瞬間に故障してしまいます。その代わりに、私たちはこれらのランプを湿熱老化試験にかけます。つまり、購入される前に壊れてしまわないかを確認するのです。
クォーツと蒸気の戦い
ほとんどのミラーヒーターには短波赤外線クォーツ管が使われています。クォーツは熱を伝えるのに優れていますが、端のシール部分が弱点です。
問題は、たとえわずかな量の湿気でもそのシールを通ってタングステンフィラメントに届くということです。高温環境下では、フィラメントが酸化して破断してしまいます。そうなると、ランプは使えなくなります。
このような事態を防ぐために、私たちは老化試験室を利用します。数週間で何年分もの蒸気環境を再現するのです。ランプを極端な高温から高湿度の状態に繰り返しさらします。もしシールに弱点があれば、そこで問題が発生し、そのランプは私たちの手元を離れることはありません。
「衝撃」への対処
電源を入れた瞬間、ランプは一瞬で最高出力になります。これにより、材料が膨張し、大きな物理的ストレスが生じます。
湿気の多いバスルームでは、この膨張によってガラスやコーティングに微細なひび割れが生じることがあります。もし事前に老化試験を行っていなければ、そのひび割れが湿気が入る入口となってしまいます。
これらの試験中は、電気抵抗値を非常に注意深く監視します。もし数値がわずかでも基準を超えてしまったら、そのロット全体は廃棄されます。「多分大丈夫」ということは許されません。合格か不合格かだけです。
実際の状況を見てみましょう
正直言って、どんなシールも永遠に機能するわけではありません。
私たちがどんなに厳しいテストを行っても、実際にランプがどれくらい持つかは、使用環境に大きく依存します。もしランプを完全に密閉された箱の中に入れてしまうと、どんなに高品質のランプであっても、閉じ込められた湿気によって劣化してしまいます。
ランプを長持ちさせたいのであれば、少しでも空気の流れを作ってあげる必要があります。少しの換気だけで、ランプが何年も正常に動作するのです。