만약 아주 두꺼운 유리를 자르려고 해본 적이 있다면, 그 어려움을 잘 알 것입니다. 날카로운 칼만으로는 충분하지 않습니다. 세계 최고의 절단 도구를 사용해도, 유리가 저항한다면 작업하기가 매우 힘들 것입니다.
비결은, 절단 도구가 유리에 닿기 전에 유리의 성질을 변화시키는 것입니다. 이를 위해 우리는 단파 적외선 가열관을 사용합니다. 일반적인 가열기는 유리 표면만을 따뜻하게 만들 뿐입니다. 하지만 단파 적외선은 다릅니다. 이 파장은 유리 깊숙이 들어갑니다.
그렇다면 왜 이게 중요할까요? 일반적인 가열기는 두꺼운 유리 표면에서 반사됩니다. 하지만 단파 적외선은 0.7~2.5마이크론 사이의 파장을 이용하여 열이 정확히 절단될 부분까지 전달됩니다. 그 결과 유리가 부드러워지고, 절단 도구는 마치 벽을 슬라이딩하는 것처럼 쉽게 움직입니다.
그러면 도구들도 더 오래 사용될 수 있습니다. 차가운 두꺼운 유리를 자르는 것은 도구에 큰 부담을 줍니다. 다이아몬드나 카바이드로 된 절단 도구가 금방 손상될 수 있습니다. 소음도 심하고 스트레스도 많이 받습니다. 하지만 미리 유리를 예열해두면 마찰이 줄어들고, 절단 도구는 쉽게 움직입니다. 그러면 도구의 수명도 늘어나고, 고장 나서 멈춰야 하는 시간도 줄어듭니다.
물론 주의해야 할 점도 있습니다. 강력한 열을 얻으려면 가열관을 고출력으로 작동시켜야 합니다. 이는 좋은 점이지만, 전원 공급 장치에 큰 부담을 줍니다. 전선이 그 전류를 감당할 수 있는지 반드시 확인해야 합니다. 그렇지 않으면 전압이 떨어질 수 있습니다.
또한, 이 장비는 매우 뜨거워집니다. 열 차단재를 사용하거나 적절한 환기를 해주지 않으면 알루미늄 프레임이 변형될 수 있습니다.
다행히도, 이 가열관들은 설치하기가 비교적 쉽습니다. 기존의 적외선 배열에 바로 연결할 수 있도록 설계되어 있습니다. 우리는 초점 거리를 조절하여 열이 정확히 절단될 부분에 전달되도록 합니다.
그 결과, 절단될 부분은 매우 뜨거워지는 반면, 나머지 부분은 시원하게 유지됩니다. 이것이 바로 최선의 방법입니다.